Что такое ралли? Это автомобильные соревнования по незамкнутым трассам, возможны по общественным дорогам или внедорожью с точным соблюдением заданного графика движения по определённому дорожному маршруту. В программу ралли могут входить дополнительные скоростные соревнования, а также состязания по фигурному вождению автомобиля. Ралли может проходить на протяжении одного и более дней. Если это однодневное соревнование, то численность экипажа составляет один человек, если же маршрут занимает несколько дней, то экипаж состоит из двух – трёх человек. Дистанция обычно составляет 1000 – 2000 километров, а количество дополнительных соревнований от 20 до 40. Если заезды занимают несколько дней, то движение участников происходит круглосуточно. В ралли используются серийные легковые автомобили с некоторыми конструкторскими доработками. Эти доработки проводятся в области безопасности ( каркас безопасности, система тушения пожара...), но команды, как правило, серьёзно работают над усовершенствованием двигателя и ходовой части автомобиля, для улучшения технических характеристик, а именно мощности и прочности подвески.

Трассы обычно прокладываются по дорогам общего пользования или грунтовым дорогам. Экипажам выдаётся заранее подготовленная легенда для прохождения маршрута, в которой указываются все повороты, уклоны и многое другое.

Автомобили выпускаются на трассу через определённый промежуток времени, и выигрывает соревнования тот экипаж, который придёт к финишу за наименьшее время. Если говорить просто, то ралли – это соревнования на скорость движения. Всё это относится к так называемому «классическому ралли», к этому виду относится « Чемпионат мира по классическому ралли» ( WRC ) и другие виды ралли и трофи – рейды.

Так же существуют ралли – марафоны ( ралли рейды), они являются одельным и самостоятельным видом соревнований. Участия в них принимают полноприводные легковые и грузовые автомобили, а также специальные автомобили и мотоциклы. Трассы прокладываются по зараннее спланированным маршрутам, а продолжительность их может занимать несколько регионов, стран и даже континентов. Значительное отличие марафонов от классических ралли в том, что экипажи получают маршрутные документы непосредственно перед стартом, и должны самостоятельно искать дорогу. Для этого используется самое современное спутниковое навигационное оборудование. Примером такого ралли можно назвать «Париж – Дакар».

Первые официальные ралли состоялись 22 июля 1894 года по маршруту Париж – Раун – Париж. А с 1911 года проводятся крупнейшие международные соревнования - «Ралли Монте карло» С середины двадцатого столетия ралли получили большое распространение во многих европейских странах, таких как Великобритания, Франция, ФРГ, Австрия, Финляндия, Швеция, Италия, Чехословакия, Польша и другие.

В знаменитых международных соревнованиях принимают участие команды, состоящие из профессиональных спортсменов, которые представляют крупнейшие фирмы – производители автомобилей.